férjhez adta a lányát

 Ha nem teszem – felelte Yusha rekedtes hangon –, akkor mindkettőnket megölnek. És mi több, Zainab… Én orvos vagyok. Nem hagyhatom, hogy valaki elvérezzen az esőben, miközben a tű a kezemben van.

Bevitték a fiatalembert – egy alig tizenkilenc éves ifjút, arca hamuszürke volt, combjában egy vadászbalesetből származó, éles repeszek gennyedtek. Üszökösség szaga töltötte be a tiszta, gyógynövényillatú szobát, a haldokló világ undorító betolakodása.

Yusha lázas transzban dolgozott. Nem egy falusi gyógyító nyers eszközeit használta. Benyúlt egy rejtett rekeszbe a padlódeszkák alatt, és előhúzott egy bársonytekercset ezüsteszközökkel – szikékkel, amelyek halálos csillogással verték vissza a tűz fényét.

Zainab az árnyékaként viselkedett. Nem kellett látnia a vért ahhoz, hogy tudja, hová fogja a tálat; a folyadék csöpögésének hangját és a fertőzés hevét követte. Néma, kísérteties pontossággal mozgott, selyemszálakat és forrásban lévő vizet nyújtott át neki, mielőtt még kérte volna.

– Tartsd közelebb a lámpát! – parancsolta Yusha, majd bűntudattal kijavította magát. – Zainab, nehezedj a súlyoddal a nyomáspontjára. Itt.

A fiú ágyékához vezette a kezét, ahol a combartéria úgy lüktetett, mint egy csapdába esett madár. Ahogy a lány lenyomta, a fiú szemei ​​rebbenve tágra nyíltak. Felnézett, de nem az orvosra, hanem Zainabra.

– Egy angyal – krákogta a fiú, hangja rekedt volt a delíriumtól. – Én… a kertben vagyok?

– A sors kezében vagy – felelte Zainab halkan.

Ahogy a hajnal első szürke fénye beszűrődött a zsalugátereken, a fiú láza alábbhagyott. A sebet kitisztították, az artériát csipkeverő finomságával összevarrták. Jusa egy széken ült a kandalló mellett, remegő kézzel, ellensége fiának vérével ázva.

A hírvivő, aki eddig a sarokból figyelte az eseményeket, előrelépett. Először az asztalon heverő ezüsteszközökre nézett, majd Jusa arcára, amelyet most teljesen feltárt a reggeli fény.

– Emlékszem rád – mondta a hírvivő. – Gyerek voltam, amikor a kormányzó lánya meghalt. Láttam a portrédat a város főterén. Öt évig vérdíjat tűztek ki a fejedre.

Jusa nem nézett fel. „Akkor fejezd be! Hívd az őröket!”

A hírvivő az alvó fiúra nézett – egy tartomány örökösére, akit az elítélt férfi mentett meg. Zainabra nézett, aki őrszemként állt ott, üres tekintetét a hírvivőre szegezte, mintha látná a lelkében lévő rothadást.

– Kegyetlen ember a gazdám – mondta halkan a hírvivő. – Ha elárulom neki, hogy ki vagy, kivégez, hogy megmentse a saját büszkeségét. Nem köszönheti a fia életét egy „gyilkosnak”.

„Akkor miért maradsz?” – kérdezte Zainab.

– Mert a fiú – intett a hírvivő az ágy felé – nem olyan, mint az apja. Miközben elszenderedett, az „angyalról” beszélt. Olyan szíve van, amit még nem keményített meg a város.

A küldönc kinyújtotta a kezét, és elvette az ezüst szikét az asztalról. Nem Jusán használta. Ehelyett a tűzhöz lépett, és az izzó parázsba ejtette.

– Az orvos meghalt – mondta a hírvivő, Jusa szemébe nézve. – Évekkel ezelőtt tűzvészben halt meg. Ez az ember csak egy koldus, akinek szerencséje volt egy tűvel. Szólok a kormányzónak, hogy találtunk egy vándor szerzetest. Délre ott leszünk.

Amikor a hintó végre elindult, mély keréknyomokat hagyva maga után a sárban, a házra visszatérő csend más volt. Már nem a béke csendje volt, hanem a fegyverszünet csendje.

Malik, Zainab apja, a kis fészer ajtajából figyelte a távozást, ahol most lakott. Látta a királyi címert. Látta az orvos kezét. Szánalmas, csoszogó léptekkel közeledett a főépülethez.