Apám temetésén a sírásó félrehívott: „Uram, az apja fizetett nekem, hogy elássak egy üres koporsót.” Azt mondtam: „Ne viccelj.” Adott egy kulcsot, és sziszegte: „Ne menj haza. Menj a 17-es kórterembe – MOST.” Csörgött a telefonom. Anya üzenetet küldött: „Gyere haza egyedül.”…

“És?”

„Sajnálom.”

A sor egy ideig csendben állt.

Aztán azt mondta: „Csak gyere vissza hozzánk.”

Letette a telefont.

Remegett a kezem, miközben letettem a telefont.

Patricia már az egyik monitort nézte. „Mozgás van a Mercer-rezidenciánál” – mondta. „Két férfi van bent. Mindketten felfegyverkezve.”

„Honnan tudod, hogy fel vannak fegyverezve?” – kérdeztem.

„Vannak termik és zoomos úszómellényeink. Vállra akasztható tok, derékövre való tárolórekesz.”

Apámhoz fordultam. „Szóval rám vártak.”

– Vagy az anyádnak – mondta.

„Hol van?”

Patricia egy újabb képernyőt nézett, majd még egyet.

„Most forgalmi kamerákat veszünk fel. Megtaláljuk a járművet.”

Három óra telt el abban a fémdobozban, és minden percet egy olyan erős feszültségben éltem át, hogy belefájdultak az izmaim.

Civil ruhás ügynökök jöttek-mentek. Recsegő rádiók. Vibráló monitorok. Kávé jelent meg, de érintetlenül maradt. Ismeretlen neveket mondtak ki rekedtes sürgetéssel. Összehasonlították a rendszámtáblákat. Feltérképezték a mobiltelefon-antennákat. A biztonsági felvételeket képkockáról képkockára átnézték.

Valamikor ezekben az órákban tudtam meg, hogy a fekete terepjáró elhagyta a temetőt, és az ipari kikötő felé vette az irányt.

Valahol ezekben az órákban tudtam meg, hogy apám hónapok óta a saját halálát tervezte.

Valahol ezekben az órákban abbahagytam a sokkot, és elkezdtem dühös lenni.

A harag csendben, szinte szépen jött, és a félelem alá került.

Először Victor Crane-re, láthatatlan alakjára irányuló harag volt, amely életünk minden szegletébe betolakozott.

Aztán megfordult.

Apám egy vízparti raktárépület tervrajzát nézegette Patriciával, amikor félbeszakítottam.

„Hagytad, hogy gyászoljunk.”

Mindketten felnéztek.

Nem állt szándékomban kimondani akkoriban. De ha egyszer kimondtam a szavakat, nem akartam abbahagyni a kimondást.

„Hagytad, hogy anya egy holttest nélküli koporsóba rogyjon. Hagytad, hogy én álljak ott és temesselek el.”

Apám nem válaszolt azonnal.

„Elhitettem veled, hogy meghaltál.”

– Igen – mondta.

Keserűen felnevettem. – Csak ennyi van?

„Mit szeretnél, mit mondjak?”

„Azt akarom, hogy azt mondd, tudtad, mit fog tenni velem.”

Az arca megváltozott. A nyugodt, önuralommal teli maszk, amit egész délután viselt, lehullott róla.

– Pontosan tudtam, mit fog tenni veled – mondta halkan. – Ezért majdnem belehaltam.

Megráztam a fejem.

„Nem. Ne mondj nekem valami nemes verziót erről. Döntést hoztál. Nem bíztad rám az igazságot.”

Közelebb lépett egyet.

„Nem bíztam a helyzetben” – mondta. „Van különbség.”

„Nekem nem.”

„Kell, hogy legyen.”

A hangja nem emelkedett fel, de élesebb lett.

„Julian, ha Crane tudta volna, hogy benne vagy, akkor te is a művelet részévé váltál volna. Nyomás alatt kellett volna hazudnod, megfigyelés alatt cselekedned, sőt talán még le is kaptak volna. Minél kevesebben tudtak volna, annál nagyobbak lettek volna az esélyek.”

– Szóval mellettem döntöttél.

“Igen.”

Az egyenes válasz erősebben ütött, mint bármilyen bocsánatkérés.

Mereven bámultam rá.

Patricia úgy mozdult, mintha közénk akarna lépni, de aztán bölcsen ott maradt, ahol