Apám temetésén a sírásó félrehívott: „Uram, az apja fizetett nekem, hogy elássak egy üres koporsót.” Azt mondtam: „Ne viccelj.” Adott egy kulcsot, és sziszegte: „Ne menj haza. Menj a 17-es kórterembe – MOST.” Csörgött a telefonom. Anya üzenetet küldött: „Gyere haza egyedül.”…

Ahogy belépek az irodámba.

Minden kép távolról készült.

Minden kép úgy van bekeretezve, mint egy vadász, aki kiválasztja, hová helyezze a képet.

– Figyelt minket – mondtam.

– Három hónapig – mondta Patricia.

Apám egy másik fotóra mutatott.

Victor Crane elhagyja a börtönkaput.

– Ez kilencvenkét nappal ezelőtt történt – mondta. – Jó magaviselet. Orvosi büntetés-csökkentések. Adminisztratív ostobaságok. A büntetés papíron harminc év volt. A valóságban huszonnyolcat töltött le.

„És abban a pillanatban, hogy kijött” – mondta Patricia –, „kezdte a régi hálózatának megmaradt darabjai után nyúlni.”

– Bosszút akar állni – mondtam.

Apám nevetése üres volt. „Nem, a gyerek. Ő művészetet akar.”

Felé fordultam.

Állta a tekintetemet.

„Victor Crane nem elégszik meg egy egyszerű gyilkossággal. Egyensúlyra vágyik, ahogy ő látja. Elvettem tőle a birodalmát. Ő el akarja venni tőle a családomat. Azt akarja, hogy végignézzem.”

Mély, kellemetlen hányinger öntötte el a torkomat.

Celeste-re gondoltam.

Emma.

Oliver.

Az anyám.

Elővettem a telefonomat.

„Fel kell hívnom a feleségemet.”

– Csináld meg – mondta Patricia.

Celeste a második csengésre felvette.

„Julian? Milyen volt a temetés?”

A hangja normálisnak tűnt. Borzalmasnak. Mindez nem zavarta.

Majdnem összetört.

„Hol vagy?”

„A szüleiddel. Miért?”

Olyan gyorsan álltam fel, hogy a szék megcsikordult mögöttem.

“Mi?”

– Anyukád meghívott minket vacsorára a szertartás után – mondta Celeste. – Korábban írt nekem, hogy ugorjunk be hozzád, mielőtt odaérsz. Beengedtük magunkat. Azt mondta, hogy el kell intéznie egy ügyet a temető után.

Apám lehunyta a szemét.

– Celeste – mondtam, minden egyes szót túl gyorsan kimondva –, nagyon figyelj rám. Vidd Emmát és Olivert, és menjetek ki a házból, most azonnal.

Szünet következett.

„Mi? Miért?”

„Még nem tudom megmagyarázni.”

„Julian, mi folyik itt?”

„Kérlek. Csak bízz bennem. Vidd a gyerekeket, és menjetek el valami nyilvános helyre. Egy étterembe. Egy zsúfolt boltba. Bárhova, ahol emberek vannak. Ne menjetek hozzánk. Ne menjetek vissza a szüleim házába. Ne mondd el senkinek, hová mész, amíg fel nem hívlak.”

Olyan sokáig hallgatott, hogy azt hittem, letette a vonalat.

Majd halkabban hozzátette: „Veszélyben vagyunk?”

Ránéztem az apámra.

Hirtelen idősebbnek tűnt, mint amilyennek valaha láttam.

– Igen – mondtam.

Elállt a lélegzete.

– Rendben – suttogta. – Rendben. Most felveszem a gyerekeket.

„Hívj fel, amint biztonságban vagy.”

„Meg fogom tenni.”

– És Celeste?