Apám temetésén a sírásó félrehívott: „Uram, az apja fizetett nekem, hogy elássak egy üres koporsót.” Azt mondtam: „Ne viccelj.” Adott egy kulcsot, és sziszegte: „Ne menj haza. Menj a 17-es kórterembe – MOST.” Csörgött a telefonom. Anya üzenetet küldött: „Gyere haza egyedül.”…

Apám arca megenyhült.

„Ötéves korodban döntöttem melletted, és egyedül akartál átkelni egy forgalmas utcán” – mondta. „Tizenkét éves korodban döntöttem melletted, és hóviharban akartál vezetni egy barátoddal, akinek nem volt jogosítványa vezetni. Tizenhét évesen döntöttem melletted, és túl dühös voltál ahhoz, hogy tisztán gondolkodj az iskolai veszekedés után…”

„Ezt nem lehet ahhoz hasonlítani, mintha házi őrizetbe vettek volna.”

– Nem – mondta fáradtságtól rekedt hangon. – Azokhoz a szörnyű döntésekhez hasonlítom, amelyeket egy szülő hoz, amikor a másik lehetőség az lehet, hogy eltemeti a gyermekét.

A szoba ismét csendes lett.

Vörös volt a szeme.

Akkor jöttem rá, hogy nem csak előlünk bujkált.

Látta a gyászunkat a rejtekhelyünkről.

Hallotta az emlékünnepet.

A síron túl is tudta volna, mit mondtam.

Bármilyen haragot is éreztem, most valami fájdalmasabbal keveredett.

Megértés.

Utáltam.

Mert a megcsalás megértése nem törli el azt. Csak megnehezíti a további gyűlöletet.

Patricia óvatosan megköszörülte a torkát.

– Van egy helyünk – mondta.

Megfordultunk.

A képernyőre mutatott.

Egy elhagyatott raktár a vízparton. Az építési nyilvántartás szerint évek óta üresen állt. A feltüntetett tulajdonosnál nem volt aktív áram- vagy vízszámlája. Ideiglenes használatra tökéletes. Nehéz megfigyelni anélkül, hogy felfedeznék. Könnyebb biztosítani, ha bent van.

„A közlekedési felvételek azt mutatják, hogy a terepjáró negyvenhat perccel ezelőtt hajtott be a területre” – mondta. „Nincs felvétel arról, hogy elhajtott volna.”

– Ott van – mondta apám.

Patrícia bólintott.

Úgy egyenesedett ki, mintha valami belső döntés hatalmába kerítette volna.

„Akkor bemegyek.”

– Nem – mondtam azonnal.

Rám nézett.

„Ennek ma este így vagy úgy vége lesz.”

„Aztán megérkezik az FBI.”

„Meg fogják tenni. De Crane engem akar.”

„Ez nem jelenti azt, hogy fel kell adnod magad.”

Apám ismét a raktár képéhez fordult.

„Nem érted őt.”

„Akkor segíts nekem.”

Néhány másodpercig hallgatott.

„Amikor még zsinórt viseltem” – mondta –, „órák százait töltöttem Victor Crane hallgatásával, amikor azt hitte, biztonságban van. Megtanultam a ritmusait. Az egóját. Az igazságszolgáltatásról alkotott elképzelését. Nem akar tűzpárbajt. Nem akar tiszta letartóztatást. Színházat akar. Vallomást, félelmet, megaláztatást akar. Azt akarja, hogy álljak elé, és beismerjem, mibe kerültem neki.”

Patricia hozzátette: „És ezt a szükségletet ki lehet aknázni.”

Körülnéztem közöttük. „Hogyan használták?”

„Hogy lekösd a figyelmét” – mondta. „Hogy megakadályozza, hogy elmozdítsa az anyádat, vagy gyorsan megölje. Hogy legyen idő a csapatnak felkészülni az áttörésre.”

Apám bólintott egyszer. „Előbb én megyek be. Fegyvertelenül. Felajánlom magam. Majd beszélek vele.”

“Nem.”

Ezúttal nehezebben jött ki a szó.

„Nem. Egyáltalán nem.”

Apám szinte szomorú arckifejezéssel nézett rám. „Julian…”

„Nem. Huszonnyolc éven át hazudtál nekünk, hagytad, hogy eltemessünk, mi okoztad egy család elrablását, és most be akarsz menni egy raktárba, hogy egy pszichopata monológot folytasson veled, miközben fegyveresek állnak körülötted? Nem.”

Büszkeség csillogása terült szét az arcán.

Ettől még jobban feldühödtem.

– Úgy beszélsz, mint az anyád – mondta.

“Jó.”