Apám temetésén a sírásó félrehívott: „Uram, az apja fizetett nekem, hogy elássak egy üres koporsót.” Azt mondtam: „Ne viccelj.” Adott egy kulcsot, és sziszegte: „Ne menj haza. Menj a 17-es kórterembe – MOST.” Csörgött a telefonom. Anya üzenetet küldött: „Gyere haza egyedül.”…

Egy halvány mosoly suhant át a száján, majd eltűnt.

Aztán komoly lett.

„Ez a legjobb esélyünk.”

„Mi a helyzet az én szerepemmel?”

Patricia válaszolt, mielőtt a férfi tehette volna. – Maradj itt.

Hangosan felnevettem.

„Nem történik meg.”

„Ez nem alku tárgya.”

„Ő az anyám.”

– És a feleséged még mindig nem tudja, hol vagy – mondta Patricia. – A gyerekeid bujkálnak a ma esti események miatt.

„Pontosan. A családom.”

Apám előrelépett. „Erre nem vagy kiképezve.”

„Akkor gyorsan képezz ki.”

„Julian.”

“Nem.”

Felnőtt életemben először láttam benne bizonytalanságot ott, ahol mindig is tekintélyt láttam.

Közelebb léptem.

„Nem tűnhetsz el, nem térhetsz vissza a halálból, nem mondhatod, hogy a családomat egy olyan férfi üldözi, akiről még soha nem hallottam, aztán félreteszel, amíg megmented az anyámat” – mondtam. „Annyit parancsolgathatsz nekem, amennyit csak akarsz. Nem vagyok gyerek.”

Patricia keresztbe fonta a karját. „Ön egy vállalati jogász, aki valószínűleg soha nem lőtt még veszélyesebbet, mint egy szegezőpisztoly.”

“IGAZ.”

„Ez nem egy film.”

„Tudom.”

„Emberek halnak meg ezekben a műveletekben.”

„Én is tudom.”

Hosszan méregetett. Aztán apámra nézett.

– Úgyis jön, ugye?

Apám felsóhajtott.

“Igen.”

Úgy dörzsölte a halántékát, mintha fejfájása lenne, amire számított is, amint beléptem.

„Rendben. Akkor a másik bejáratnál marad. Pontosan azt teszi, amit mondanak neki, és semmi hősieset nem tesz.”

Bólintottam.

Az apám nem tette ezt.

Addig néztem, amíg azt hittem, teljesen visszautasít.

Aztán végül azt mondta: „Ha baj van, fuss!”

Megráztam a fejem. „Nem.”

„Ígérd meg.”

„Nem hagylak el téged.”

Az arca megmerevedett, valami olyasmivé, amire gyerekkoromból emlékeztem – azzá a kifejezéssé, ami azt jelentette, hogy nincs helye a vitának.

„Ígérd meg.”

Nyeltem egyet.

Az igazság az volt, hogy nem gondoltam komolyan.

De azt mondtam: „Jó.”