„Mereszel még nekem válaszolni?” Hajnali háromkor a zuhanyt követve mentem a fiam lakásába, és a menyemet teljesen felöltözve találtam jeges víz alatt, ököllel a hajában, a sírás elakadt a torkában – és abban a pillanatban tudtam, hogy a férfi, akit én neveltem, az apja lett, de nem értette, mit kellene tennem ezután.

Szavaim mélyen megérintették. Bólintott, arckifejezése félelemből elszántságba csapott át.

„Van még egy utolsó lépés” – mondtam. „Amint elegendő bizonyítékunk van, neked kell hivatalosan is beadnod a válókeresetet.”

Klára remegett.

„Meg fog ölni. Meg fog őrülni.”

„Tudom, de ilyenkor a legvalószínűbb, hogy felfedi igazi szörnyeteg természetét. Nem kell szembeszállnod vele. Csak ki kell mondanod a szavakat, és aztán meg kell tenned mindent, hogy azonnal kijuss a házból. Rohanj egy barátodhoz, vagy fogj egy taxit egyenesen ide hozzám. Mr. Lou és én majd elintézünk a többit. A dühét fogjuk felhasználni ellene a bíróságon.”

Azon a délutánon, miközben Clara sétált, még mindig ijedtnek tűnt, de már nem volt kétségbeesett. Léptei célt láttak, szemében tervet. Passzív áldozatból vonakodó harcossá változott, és visszatért az oroszlánok barlangjába, hogy fegyvereket gyűjtsön élete utolsó csatájához.

A következő néhány nap életem leghosszabb napjai voltak. Állandó szorongásban éltem, a telefonom mindig a kezemben volt. Minden egyes Clara titkos fiókjából érkező e-mail megdobogtatta a szívemet.

Egy fénykép egy zúzódásos karról. Egy hangfájl, amelyen Julian a legundorítóbb sértéseket kiabálja a feleségének. Egy rövid naplóbejegyzés:

„Ma megint megütött, mert véletlenül eltörtem egy tálat.”

Minden egyes bizonyíték olyan volt, mint egy kés a szívemben. De egyben egy tégla is volt, amely utat nyitott a menyem szabadságának.

Mindent elmeséltem Mr. Lounak. Azt mondta, már több mint elég pénzünk van ahhoz, hogy megnyerjük a pert. Már csak egy dologra van szükségünk: Clara hivatalosan is beadja a válókeresetet, hogy meggyújtsa az utolsó gyújtózsinórt.

Majdnem két hétnyi bizonyítékgyűjtés után végre elérkezett a nap. Reggel kaptam egy SMS-t Clarától.

„Anya, ma este elmondom neki.”

Azon a napon nem tudtam nyugton ülni. Imádkoztam a biztonságáért. Azon az estén úgy éreztem, mintha a szívem ki akarna ugrani a mellkasomból. A telefonomat bámultam és vártam.

Este tíz óra körül megszólalt a telefonom. Clara száma volt. Felvettem.

„Szia, Klára. Hogy vagy?”

“Anya…”

A vonal túlsó végén a hang remegett és pánikba esett.

„Én… én mondtam neki.”

„Mit tett? Csinált veled valamit?”

„Ő… ő…”

Clara szavait egy sikoly szakította félbe, majd Julian dühös ordítása következett.

„Szerinted kit hívsz? Add ide a telefont!”

Aztán valami reccsenés hangja hallatszott, és a vonal elnémult.

„Kész! Kész!”

Kétségbeesetten sikítottam a telefonba, de csak hideg, élettelen hangot kaptam. A kezem és a lábam elzsibbadt. Hideg verejték csöpögött a hátamon.

Tudtam, hogy történt valami.

Újra és újra hívtam, tucatszor, de senki sem vette fel. Elképzeltem a szörnyű jelenetet, ami abban a lakásban bontakozott ki, azt a jelenetet, aminek egyszer már tanúja voltam. A fiam, az emberi bőrbe bújt szörnyeteg, kínozza a feleségét.

Körülbelül fél óra múlva újra csörgött a telefonom. Ezúttal Julian száma volt. Remegő kézzel vettem fel.

„Szia, anya.”

A vonal túlsó végén a hang jéghideg volt, tele dühvel és fenyegetéssel.

„Mit mondtál neki? Ki adott neked jogot arra, hogy felbujtsd a feleségemet, hogy bajt csináljon? Megpróbálod megosztani a családomat?”

„Julian, mit csinálsz? Nem bánthatod Clarát.”

Hideg hangon felnevetett.

„Megbántani? Csak leckét tanítok a feleségemnek. Olyan leckét adtam neki, amit soha nem fog elfelejteni. Majd meglátjuk, hogy valaha is mer-e még a válásról beszélni.”

Aztán a hangja kegyetlenné vált.

„És te – te hallgass rám. Mától fogva egy lépést sem engedek neki kimozdulni ebből a házból, és soha többé nem fog látni téged. Te csak maradj abban az idősek otthonában.”

Ezzel letette a telefont.

Megdöbbentem. A terv a legkritikusabb szakaszban kudarcot vallott. Clarának nemcsak hogy nem sikerült elmenekülnie, de brutálisan megverték, és most fogságban tartották. Minden kapcsolatot megszakítottak vele.

Az élete veszélyben forgott.

Pánikba estem. Azonnal felhívtam Mr. Lou számát.