„Én egy régiségkereskedő vagyok. Ez a medál rendkívül értékes. Ezek a rubinok igaziak. Igazam van?”

„Nem vagyok benne biztos. Apám adta anyámnak sok évvel ezelőtt. Ő továbbadta nekem, miután apám soha nem jött haza” – válaszolta Stella.

– Mi történt? – kérdezte Franklin.

„Bocsánat. Franklin Delaney vagyok. Szeretnék bocsánatot kérni a korábbi viselkedésemért. Voltak személyes problémáim, de ez nem mentség. Megkérdezhetem, mi történt az édesapjával?”

„Az apám vadászpilóta volt a második világháborúban. Amikor Amerika belépett a háborúba, elment, de ezt a medált anyámnak adta, és megígérte, hogy visszatér. Mélyen szerették egymást. Csak négyéves voltam, de még mindig emlékszem arra a napra. Soha nem tért vissza.”

„Szörnyű.”

„Ennyi. A háború értelmetlen. Semmi jó nem sül ki belőle. Anyám sosem heverte ki igazán az elvesztését. Anyagi gondjaink voltak, de nem volt hajlandó eladni a medált. Tízéves koromban nekem adta, és azt mondta, tartsam meg. Én sem adtam el soha, még nehéz időkben sem. Az igazi értéke az emlékekben rejlik, amiket hordoz.”

Kinyitotta a medált, és két fényképet mutatott. „Ők a szüleim. Láthatod, mennyire szerették egymást.”

Franklin bólintott, és egy másik képre mutatott. – Az az unokád?

„Nem, a fiam – és valójában ő az oka annak, hogy ezen a gépen vagyok” – mondta Stella.

„Meglátogatod őt?”

„Nem, csak így tudok közel kerülni hozzá” – válaszolta. „Emlékszel, amikor említettem a pénzügyi problémáimat? Harmincas éveimben teherbe estem. A barátom elhagyott, és nem volt senkim, aki támogatott volna. Az anyám már meghalt demenciában. Szerettem a gyermekemet, de nem tudtam neki rendes életet biztosítani, ezért örökbe fogadtam.”

– Később megtaláltátok egymást? – kérdezte Franklin.

„Megpróbáltam. Egy DNS-weboldalon keresztül találtam rá. Egy szomszéd gyereke segített e-mailt küldeni neki. Joshnak hívják. Egyszer válaszolt, és azt mondta, hogy jól van, és nincs rám szüksége. Még több e-mailt küldtem, amiben bocsánatot kértem, de soha többé nem válaszolt.”