Az eső és az ember, akitől mindenki félt
Épp elkezdődött az eső, amikor egy fekete terepjáró állt meg egy régi kisbolt előtt.
Rocco Moretti kilépett, és szorosabbra húzta a kabátját, miközben a telefonjáért nyúlt. Azért jött, hogy lefuttasson egy gyors hívást, mielőtt visszaindulna a városba.
De mielőtt tárcsázhatott volna, egy halk hang megállította.
„Uram… uram, megvenné a biciklimet?”
Rocco megfordult.
Pár lépésnyire egy kislány állt egy rozsdás rózsaszín biciklit a kezében. Vékony kabátját átáztatta az eső, cipője széle pedig elszakadt. Arca sápadt volt, szemében pedig olyan fáradtság tükröződött, amilyet egyetlen gyereknek sem lenne szabad átélnie.
Rocco kissé összevonta a szemöldökét.
„Mit csinálsz itt egyedül?”
Egy gyermek, aki eladja utolsó kincsét
A lány mindkét kezével tolta felé a biciklit.
– Kérlek – mondta halkan. – Anya napok óta nem evett. Nem tudom eladni a ház cuccait, ezért adom el a biciklimet.
Valami összeszorult Rocco mellkasában.
A gyerekek általában elkerülték.
A felnőttek féltek tőle.
De a kétségbeesés arra késztette ezt a kislányt, hogy habozás nélkül közeledjen egy hozzá hasonló férfihoz.
„Mióta evett utoljára?” – kérdezte.
A lány habozott, mielőtt válaszolt volna.
„Amióta a férfiak megjöttek.”
Rocco szeme összeszűkült.
„Milyen férfiak?”
A férfiak, akik mindent elvittek
A lány idegesen körülnézett, mintha attól félne, hogy valaki hallgatózik.
– Akik azt mondták, hogy anyu pénzzel tartozik – suttogta. – Mindent elvittek.
A hangja minden egyes szóval elhalkult.
„Bútorokat. Ruhákat. Még a kisöcsém kiságyát is elvitték.”
Rocco állkapcsa megfeszült.
Hallott már ehhez hasonló történeteket – uzsorásokról, zsarolókról, utcai bűnözőkről –, de amikor a lány felhúzta az ingujját, és felfedte vékony karján a zúzódásokat, valami hidegebb dolog futott át rajta, mint a düh.
– Azt mondták anyának, hogy ne mondja el senkinek – tette hozzá halkan.
Aztán ismét felnézett rá.
„De felismertem az egyiket.”
Rocco lehajolt, hangja nyugodt, de veszélyes volt.
„Mondd meg, ki.”
Egy név, amelynek védenie kellett volna őket
A lány apró kezei remegtek, miközben beszélt.
„Egy férfi volt a bandájából, uram.”
Egy pillanatra az eső volt az egyetlen hang közöttük.
„Anyukám sírt” – folytatta. „Azt mondta, a maffia mindent elvett tőlünk.”
Rocco megdermedt.
Nem bűntudatból.
De abból a felismerésből, hogy valaki az ő nevét használva merészelt kihasználni egy éhező anyát és gyermekeit.
Lassan felállt, kabátjáról csöpögött az eső.
„Hol van most az édesanyád?” – kérdezte.
– Haza – suttogta a lány. – Túl gyenge ahhoz, hogy felkeljen.
Rocco kinyújtotta a kezét, és odaadta neki a terepjárója kulcsait.
„Szállj be.”
A hangja halk volt.
De acél volt mögötte.
Mert bárki is bántotta ezt a gyereket – bárki is lopott tőlük és a neve mögé bújt –, hamarosan megtudja, mit jelent valójában Rocco Morettitől félni.
Az autóút a viharon keresztül
Az esőben való autóút hosszabbnak tűnt a kelleténél.
Rocco markolta a kormánykereket, míg a lány csendben ült mellette, és a bicikli kormányába kapaszkodott, mintha csak azok tartanák egyensúlyban.
Emmának hívták.
Hét éves volt.
És az elmúlt héten mindent eladott, amit csak talált, csak hogy kenyeret vehessen.
– Itt forduljon be – suttogta Emma, és egy keskeny utcára mutatott.
Az utat törött utcai lámpák és olyan épületek szegélyezték, amelyek évekkel ezelőtt elhagyatottnak tűntek.
Repedt járdák.
Bedeszkázott ablakok.
Egy olyan csend, ami csak olyan helyeken létezett, ahol az emberek túl féltek zajongani.
Egy mindentől megfosztott ház
Rocco egy kis ház előtt parkolt le, melynek hámló festéke és ferde bejárati ajtaja lazán lógott a zsanérokon.
Az ablakok sötétek voltak.
Nem volt áram.
Még az autóból is érezte a levegőben a nedvesség és a rothadás szagát.
– Valószínűleg alszik – mondta Emma halkan, miközben kiszállt a biciklijével.
– Most már sokat alszik.
Egy pillanatra szünetet tartott.
„Mert kevésbé fáj, amikor az ember nem ébren van.”
Ezek a szavak jobban sújtották Roccót, mint bármelyik ütés, amit valaha kapott.
Félelemre és tiszteletre épített egy birodalmat.
Mégis ez a gyerek úgy beszélt a fájdalomról, mintha az egyszerűen az élet része lenne.
Az üres otthon
Lassan az ajtó felé sétáltak.
Emma előhúzott egy kulcsot egy laza tégla alól, és kinyitotta.
Az ajtó nyikorogva kinyílt.
Bent a ház szinte teljesen üres volt.
Nincsenek bútorok.
Nincsenek képek.
Semmi jel nem utalt arra, hogy valaha család élt volna ott.
Csak csupasz fapadló és lépteik kongó visszhangja.
– Anya! – szólt Emma halkan.
„Hoztam valakit, hogy segítsen.”
A ház mélyéről egy gyenge hang válaszolt.
„Emma, kicsim… gyere ide.”
És abban a pillanatban Rocco rájött, hogy bármit is tettek ezzel a családdal, az nem csak lopás volt.
Kegyetlenség volt.
És valaki éppen fizetni készült érte.
Rocco követte a lányt a folyosón, elhaladva olyan szobák mellett, amelyek úgy néztek ki, mintha kifosztották volna őket. A konyhában a szekrényajtók tárva-nyitva lógtak, semmi mást nem tárva fel, csak port és egérürüléket. A hűtőszekrény ki volt húzva a konnektorból, ajtaját egy fakanállal tartották nyitva.
Emma anyját egy halom régi takarón fekve találták a valaha nappaliként használt szoba sarkában.
Amikor felnézett és meglátta Roccót, félelem suhant át az arcán.
– Kérlek – suttogta, miközben küszködött, hogy felüljön. – Kérlek, ne bánts minket. Nincs már semmink, amit elvehetnénk.
Rocco lassan letérdelt, kezeit látható helyen tartva.
„Asszonyom, nem azért vagyok itt, hogy bántsam. A lánya elmondta, mi történt. Tudnom kell, ki tette ezt.”
A nő közöttük nézett, a zavarodottság felváltotta a félelmet.
„Te vagy… a főnök, ugye? Akinek dolgoznak.”
– Vannak, akik azt állítják, hogy nekem dolgoznak – mondta Rocco óvatosan. – De ami veled történt, az nem volt engedélyezett. Nem üzlet volt. Kegyetlenség volt.
A nő – Sára – sírni kezdett. Csendes könnyek, melyek inkább a kimerültségből, mint a megkönnyebbülésből fakadtak.
„Azt mondták, hogy pénzzel tartozom a szervezetüknek” – mondta. „A férjem kölcsönt vett fel önöktől, mielőtt meghalt.”
Megrázta a fejét.
„De Marcus soha senkitől nem kért kölcsön. Három munkahelyen dolgozott, csak hogy elkerülje az adósságot.”
Rocco érezte, hogy az állkapcsa megfeszül.
„Mondd el pontosan, mit mondtak. Minden egyes szót, amire emlékszel.”
„A magasnak egy sebhely volt az arcán. Azt mondta, Marcus írta alá a papírokat. Azt mondta, hogy a tartozás rám szállt át, amikor meghalt. 15 000 dollár plusz kamat.”
Sarah a kézfejével megtörölte az orrát.
„Amikor azt mondtam, hogy nincs meg, elkezdtek elvenni a holmimat. Azt mondták, hogy minden héten visszajönnek, amíg ki nem fizetik.”
„Mutastak neked bármilyen papírt?”
„Csak egy darab papír Marcus aláírásával. De nem nézett ki jól. Más volt a kézírása.”
Emmára nézett, aki mellette ült és fogta a kezét.
„Két körben mindent elvittek. Bútorokat, háztartási gépeket… még Emma játékait is. Azt mondták, ha hívom a rendőrséget, visszajönnek valami értékesebbért.”
Rocco azonnal megértette a fenyegetést. Ebben a világban, amikor az anyagi javak kifogytak, az emberek a testükkel, a méltóságukkal vagy a gyermekeikkel fizettek.
– A sebhelyes férfi – mondta Rocco nyugodtan. – Mondott neked nevet?
– Vincent – suttogta Sarah. – Azt mondta, Vincentnek hívják.
Rocco vére jéggé változott.
Vincent Caruso.
Az egyik hadnagya. Egy férfi, akire gyűjtemények gyűjtése és területgazdálkodás bízták.
Emma újra megszólalt.
„Anya… a sebhelyes férfi Mrs. Pattersont is megbántotta. És a családot az új babával. Néha látom őket sírni.”
Rocco új megértéssel nézett a gyerekre.
Ez nem egyetlen incidens volt.
Vincent saját vállalkozást vezetett, a Moretti nevet használva pénzt zsarolt ki azoktól a családoktól, akiknek már semmijük sem maradt adományozni.
„Hány család van?” – kérdezte Rocco.
Emma lassan számolt az ujjain.
„7-ről tudok. Talán többről is.”
Hét család. Hét lerombolt ház.
Rocco felállt, és már azon gondolkodott, mi történjen ezután.
Először telefonált.
„Tony, hozz élelmiszert arra a címre, amit mindjárt küldök neked. Elég kaja egy hétre. És hozz készpénzt. 500 dollárt.”
Szünetet tartott, és Emmára és Sárára pillantott.
„Tegyék ezer dollárrá. És hozzák el most.”
Letette a telefont, és visszanézett Sarah-ra.
„Egy órán belül itt lesz az étel. Holnap reggel helyreáll az áramszolgáltatás. Valaki majd megjavítja az ajtót.”
Sára rámeredt.
„Nem értem. Miért segítesz nekünk?”
Rocco Emmára pillantott.
„Mert valaki a nevemet használta fel, hogy bántsa a családodat.”
A hangja kissé megkeményedett.
„És ettől személyessé válik.”
Amit nem mondott, az az volt, hogy Vincent Caruso aláírta a saját halálos ítéletét.
De először Roccónak meg kellett értenie, milyen mélyreható volt az árulás.
Mert Rocco világában szabályok voltak.
És a legfontosabb szabály egyszerű volt.
Soha nem célozol ártatlan családokkal.
Soha nem lopsz ételt a gyerekektől.
Soha nem hagyod, hogy az anyák válasszanak a gyógyszer és az étkezés között.
Vincent megszegte ezt a szabályt.
És most hamarosan megtudhatja, miért érdemelte ki Rocco Moretti a város legrettegettebb emberének hírnevét.
2. rész
Amikor Rocco aznap este elhagyta Sarah és Emma házát, rezegni kezdett a telefonja. Tony üzenete megerősítette, hogy a bevásárlás megérkezett.
De Rocco elméje már jóval előtte járt.
Az olyan férfiaknak, mint Vincent, mindig voltak informátoraik, mindig figyelő szemek. Reggelre tudni fogja, hogy Rocco Moretti személyesen látogatta meg az egyik áldozatát.
Rocco eső áztatta utcákon hajtott, bütykei kifehéredtek a kormánykeréken.
Harminc éven át építette a szervezetét – 30 éven át gondosan válogatott szabályok és világos határok alapján, amelyeket emberei soha nem léphetnek át.
Vincent miért törte szét ezeket a határokat? Néhány ezer dollárért, amit elloptak olyan családoktól, akiknek alig volt elég a túléléshez.
Megszólalt a telefonja.
A képernyőn megjelenő névtől még magasabbra szökött a vérnyomása.
Vincent Caruso.
– Főnök – mondta Vincent közömbösen. Túl közömbösen. – Hallottam, hogy ma este a környékünkön jártál. Minden rendben?
Rocco nyugodt hangon beszélt.
„Csak érdeklődtem a dolgom iránt, Vincent. Semmi, ami téged érintene.”
„Persze, hogy nem, főnök. Csak arra ügyeltem, hogy senki ne okozzon problémát a területemen. Tudod, mennyire védelmezően viszonyulok a felügyeletem alá tartozó családokhoz.”
A merészség majdnem megnevettette Roccót.
Vincent azzal dicsekedett, hogy ugyanazokat a családokat védi, akiket korábban tönkretett.
– Ha már a családoknál tartunk – mondta Rocco lassan. – Ma este találkoztam egy érdekes nővel. Sarah Thompson. Érti a nevét?
A másik oldalon a csend éppen csak annyi ideig tartott, hogy mindent megerősítsen.
– Thompson – szólalt meg végül Vincent. – Nem hangzik ismerősen, főnök. Tényleg?
„A férje, Marcus állítólag a halála előtt tartozott nekünk. 15 000 dollárral plusz kamatokkal. Személyesen intézted a behajtást.”
„Ó… persze. Ja. Az a Thompson eset. Szomorú eset. A férje egy hegynyi adósságot hagyott maga után. Be kellett szereznünk, amit tudtunk.”
Rocco beállt az irodaépülete alatti parkolóházba.
„Vincent, ma este találkoznunk kell. Hozd ide a Thompson-számlával kapcsolatos papírokat.”
„Ma este? Főnök, majdnem éjfél van.”
“Ma este.”
A hangneme nem hagyott teret a vitának.
„Az irodámban. Egy óra.”
Befejezte a hívást.
A következő óra időt adott Roccónak a felkészülésre.
Felhívta Tonyt, hogy elővegye az összes Marcus Thompsonról szóló aktát. Felhívta a könyvelőjét, hogy megtudja az elmúlt két évben kibocsátott kölcsönökről szóló feljegyzéseket. Megkérte a biztonsági főnökét, hogy gyűjtsön be biztonsági felvételeket Vincent legutóbbi tevékenységeiről.
Aztán még egy hívást lebonyolított.
Maria Santos nyomozó.
Egyike azon kevés becsületes rendőrnek, aki megmaradt a városban.
– Rocco – felelte –, ennek fontosnak kell lennie.
„Az. Dokumentálnod kell valamit. A Riverside környéken hét családot zsarolt meg valaki, aki azt állította, hogy nekem dolgozik.”
„Saját akciód során hívod a rendőrséget?”
„Ez nem az én művem volt” – mondta Rocco. „Valaki ellopta a nevemet, hogy bántson a gyermekes családokat. Szükségem van olyan dokumentumokra, amelyek igazolják, hogy áldozatok voltak.”
Hosszú szünet következett.
– Küldd el nekem a címeket – mondta Maria. – Holnap megkérem a szociális szolgálatot, hogy ellenőrizzék őket.
– Már elintéztük az élelmet, az orvosi ellátást és a javításokat – felelte Rocco. – De védelemre lesz szükségük a megtorlástól.
„Rocco… pontosan mit tervezel?”
„Mit kellett volna tennem abban a pillanatban, amikor valaki a hírnevemet arra használta fel, hogy gyerekeket éheztessen.”
Vincent pontosan egy órával később érkezett meg.
Egy vékony barna mappát szorongatott, és ideges mosoly ült az arcán, mint aki abban reménykedik, hogy ki tudja magát beszélni a bajból.
Rocco irodája az épület teljes legfelső emeletét elfoglalta. A padlótól a mennyezetig érő ablakokon keresztül a kikötőre nyílt kilátás.
Vincent már sokszor járt itt, de ma este habozott az ajtóban.
– Üljön le – mondta Rocco anélkül, hogy felnézett volna.
Vincent leült, és letette a mappát az asztalra.
„Főnök, ha ez a Thompson-ügyről van szó, akkor elmagyarázhatom.”
„Kérlek, tedd meg.”
Vincent megköszörülte a torkát.
„A férj hat hónappal ezelőtt kétségbeesetten jött hozzám pénzért. Azt mondta, hogy a felesége terhes, és készpénzre van szükségük az orvosi számlákra. Mondtam neki, hogy általában nem adunk fel személyi kölcsönt, de könyörgött. 20% kamatot ajánlott.”
Rocco végre felnézett.
„Mutasd meg a papírokat.”
Vincent átcsúsztatta a dokumentumot az asztalon.
Rocco alaposan áttanulmányozta.
Az aláírás meggyőzőnek tűnt. A feltételek jogosnak tűntek.
Leave a Comment